Erica carnea
Familie: Heidekrautgewächse
Die Schneeheide ist ein kleiner, immergrüner Zwergstrauch, der vor allem in den Alpen und im Voralpenland vorkommt. Sie gehört zur Familie der Heidekrautgewächse und ist eng verwandt mit der bekannten Besenheide. Besonders auffällig ist sie, weil sie sehr früh im Jahr blüht, manchmal sogar noch durch eine Schneedecke hindurch.
Die Schneeheide wächst niedrig und dicht am Boden, meist nur 10 bis 30 Zentimeter hoch. Sie bildet polsterartige Polster oder flache Teppiche. Die Äste sind zäh, verholzt und stark verzweigt. Die Pflanze bleibt das ganze Jahr über grün.
Die Blätter sind sehr klein, schmal und nadelförmig, ähnlich wie bei Nadelbäumen. Sie sind dunkelgrün und glänzend. Die Blätter stehen in Quirlen, das heißt jeweils vier Blättchen in einem Kreis um den Stängel herum. Die Unterseite der Blätter hat eine helle Längsfurche.
Die Blüten sind röhrenförmig bis glockenförmig und leuchtend rosa bis purpurrot gefärbt. Sie hängen in kleinen Trauben an den Zweigspitzen. Jede einzelne Blüte ist nur wenige Millimeter groß. Die herausragenden, dunkelroten Staubbeutel, also die männlichen Teile der Blüte, sind gut erkennbar.
Januar-April
Die Schneeheide wächst vor allem in den Alpen und im Voralpenland auf felsigen, sonnigen Hängen und in lichten Kiefernwäldern. Sie bevorzugt kalkhaltige Böden, also Böden mit viel Kalk. Man findet sie häufig auf Magerwiesen, an Felsen und in Gebirgslagen bis über 2500 Meter Höhe.
Die Schneeheide wird häufig als Zierpflanze in Gärten und auf Balkonen gepflanzt, weil sie so früh und farbenfroh blüht. Eine Verwendung als Heilpflanze oder Nahrungsmittel ist nicht bekannt. In der Natur ist sie wichtig als Bienenweide, also als frühe Nahrungsquelle für Bienen.
Die Schneeheide ist eine der frühesten Blütenpflanzen des Jahres. Sie kann tatsächlich durch eine dünne Schneedecke hindurch blühen, was ihr den Namen gegeben hat. Ihre Blüten sind eine wichtige frühe Nahrungsquelle für Bienen und andere Insekten, wenn es noch kaum andere blühende Pflanzen gibt. Sie ist eine sogenannte Pionierpflanze, die auch auf sehr kargen Böden wächst.
Die Schneeheide ist nicht giftig, aber auch nicht essbar. Es ist spannend zu beobachten, wie die Pflanze schon mitten im Winter oder frühen Frühling blüht, manchmal sogar wenn noch Schnee liegt. Wenn ihr sie im Gebirge findet, schaut nach Bienen, die trotz Kälte die Blüten besuchen. Bitte keine Pflanzen abreißen oder ausgraben.
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Wikipedia: https://de.wikipedia.org/wiki/Schneeheide
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